威震敌胆“大黑杨”
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——记《新英雄儿女传》中黑老蔡的人物原型杨兆昌
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杨兆昌，化名赵昌宗，抗日战争时期曾任肃宁县五区区长，全国解放初，曾担任肃宁县委副书记。岁月悠悠，斗转星移，他早已淡出肃宁人的视野，有谁知道他是电影《新英雄儿女传》中黑老蔡的人物原型。在那炮火连天的抗日岁月，他曾令敌寇闻名丧胆，日伪敌寇悬重金买他的项上人头；他曾易容化装，巧妙逃过敌人的多次抓捕，一次次化险为夷。让我们倒转时日，潜回历史的长河，重新认识他。
1908年11月23日，杨兆昌出生于肃宁县城西北袁佐村的一个贫困农家，其父杨文会给本县南石堡村一家地主当长工，早出晚归，风餐露宿，靠一点微薄的收入养家糊口。杨兆昌的幼年时代在袁佐村小学读书，师从本村教师吴思敬。由于家境贫寒，小学毕业后不能继续求学，辍学务农。
1937年9月，日寇的铁蹄踏上了华北的土地，涿州、保定先后沦陷。吕正操率领的人民自卫军在涿保保卫战大战日寇，经过八昼夜激战，最后退守高阳县。随后由侯玉田、魏明率部进入肃宁，为抵抗日寇的大举入侵，广招新兵，扩大抗日队伍。年近30岁的杨兆昌毅然辞别老母、妻子儿女，参加了吕正操的人民自卫军。开始他在肃宁独立营从军，由战士、排长到连指导员，后调任肃宁第五区区长。这期间，也就是1938年9月，他加入了中国共产党。
因作战勇敢，有勇有谋，党组织决定派他到敌占区去开辟新的战场，他先后在高阳、大兴、涿县、容城、安新、徐水等县工作。
在容城县，他任容城县四区区长兼敌后武工队队长，他带领的武工队机智勇敢，巧妙地和日伪敌寇作战，取得了多次战斗的胜利。有一次他带领武工队员夜宿容城县小闫村，到半夜12点钟，他突感情况有些不对，经过对敌情的分析，果断把队员们撤出村外。刚撤出不久，日伪军就包围了全村，并挨家挨户搜查，原来是一坐地汉奸告密，他带领武工队员选择一合适时机，处死了这个汉奸，当地群众无不拍手称快。在容城期间，一次内情人员报告，一地主武装头目有归降八路军武工队的愿望，想改邪归正。杨兆昌和大家经过分析，决定试着做做这个地主武装头目的工作，当进入村子后，其满脸陪笑，言语中却满是虚伪。这个地主武装头目假装说出去买烟，杨兆昌和他的队员们通过察言观色，发现完全不像内情人员说的那样，觉得是一个阴谋，于是果断撤离，等地主武装头目带日伪军包围时，室内已空无一人。事后武工队果断地处死了这个地主武装头目，原来他打得是诱捕武工队的算盘。在杨兆昌的战斗生涯中，这样的例证数不胜数。
杨兆昌在和日伪的斗争中屡屡出奇制胜，日伪汉奸对其恨之入骨，到处张贴布告，悬重金捉拿大黑杨（即杨兆昌，因其脸色黝黑，胡子邋遢，故敌人称其大黑杨，当时容城一带的老百姓也这样称呼他），面对恶劣的工作环境，党组织出于安全考虑，让他更名改姓，于是他化名赵昌宗，兆昌是其名，他的字为宗周，取其中一字“宗”，合为姓名赵（兆）昌宗，他的化名是从这时开始的，没想到这个姓名沿用一生，一直到去世再也没有改过来。
说起大黑杨，在容城可以说当时人人皆知，主要是他同日伪惊险曲折的斗争故事在民间广为流传。新中国成立后，《新儿女英雄传》的作者袁静、孔厥夫妇在创作以冀中平原军民抗日为题材的小说时，曾多次采访他。这部小说后被搬上荧屏，电影中的主角蔡铁匠（外号黑老蔡）的原型及斗争故事基本取材于杨兆昌，银幕上的黑老蔡身体粗壮黑脸连鬓胡子，说话大嗓门，这些特征和现实生活中的杨兆昌本人原型如出一人。
1938年9月，杨兆昌面对敌人的搜捕，处境已非常险恶，出去执行任务经常要化装。据本人讲，穿白衬衣，戴礼帽和眼镜，手拿文明棍，这些在电影中经常出现的镜头，在他和敌人的斗争中是常有的事。
上级党组织为培养他，1938年底选派他到抗日军政大学二分校（校址在河北省灵寿县）学习三年，因其年龄大，有些名气，公推他担任学生会主席。抗大毕业后，曾陆续担任八路军某部营长，大兴县民教科长。
解放战争时期，调河间县任县委秘书，后回家乡肃宁县人民法院任刑一庭庭长，1952年调任定州专署法院，1953年5月调河北省高级人民法院任刑一庭庭长，1953年6月至1957年8月到基层挂职，任肃宁县委副书记兼公安局局长，1958年调任承德兴隆县公安局局长。1978年离休，享受县团级政治生活待遇和地市级医疗和乘车待遇，1998年11月与世长辞。
这真是：一世英名万古存，真亦假来假亦真，天堂有知回眸笑，赤诚忠心留后人。
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